La vida no fue fácil para Cynthia Álvarez, su padre fue deportado a Honduras cuando ella era apenas una niña y creció en una casa móvil en Compton, California, con su madre, Gloria Villalta, su padrastro, José Lara, y su hermana mayor. También afirmó sufrir problemas de aprendizaje, por lo que estuvo inscrita en clases de educación especial en la escuela. Si bien tenían ingresos limitados, el padrastro de Cynthia, José Lara, era el sostén de la familia y se aseguraba de que su hijastra tuviera todo lo que necesitaba.
Pero, según Cynthia,su mayor problema fue el abuso que sufrió en casa, ya que según sus declaraciones su madre la golpeaba con un cinturón con tachuelas o cualquier otra cosa que encontrara. Esto debido a que se esperaba que ella limpiara la casa, cocinara y estuviera al tanto del tratamiento de insulina de su madre, quien había quedado parcialmente ciega debido a la diabetes. Cynthia Álvarez también alegó que su padrastro abusaba sexualmente de ella, afirmando que José Lara tenía antecedentes por tocarla de manera inapropiada y violarla en 2007 y 2008. Cynthia denunció los incidentes a las autoridades, pero cuando su familia la presionó retiró la acusación. Álvarez conoció a Giovanni Gallardo en la escuela secundaria de Compton en 2010.
Al igual que ella, Giovanni tenía problemas de aprendizaje y estaba inscrito en el programa de educación especial de la escuela. Le diagnosticaron discapacidades cognitivas a la edad de 13 años y un examen posterior determinó que solo tenía un coeficiente intelectual de 57.Álvarez y Gallardo comenzaron a salir y se enamoraron mucho el uno del otro, sin embargo, según Cynthia su novio pronto mostró su lado oscuro. Afirmando en varias ocasiones que este abusaba físicamente de ella, la drogaba y la amenazaba con cuchillos y pistolas.A Gloria y José no les agradaba el nuevo novio de su hija, pero el sentimiento era mutuo. Cuando Cynthia le dijo a su novio que su padrastro la había violado lo primero que este le dijo fue que deberían matarlo y cuando la madre de esta le dijo que tenía que romper con Giovanni,empezaron a hablar de matarla también.
Cynthia Álvarez y Giovanni Gallardo comenzaron a planificar los asesinatos de sus padres en el otoño de 2011, ella tenía 15 y él 16 años. En la tarde del 12 de octubre, Giovanni se presentó en la casa móvil de su novia con un bate de béisbol, una mascarilla y alcohol isopropílico. Gloria Villalta estaba en casa preparando la cena, mientras que Gallardo esperaba el momento perfecto para atacar, él y Álvarez se comunicaban mediante gestos con las manos y notas escritas en un cuaderno.“Estoy asustada. No puedo hacerlo”, esto fue lo que escribió Álvarez. Ella afirmó que salió mientras Giovanni atacaba a su madre, luego cuando volvió a entrar ya estaba muerta en el suelo, Gallardo la había estrangulado.
Arrastraron el cuerpo de Gloria a una habitación y GiovannY ató su cuerpo con cinta adhesiva, quitándole un brazalete de oro del brazo. Luego, miraron televisión y esperaron a que el padrastro de Cynthia regresara del trabajo. Cuando llegó y estaba entrando inmediatamente Giovanni lo golpeó dos veces en la cara con su bate de béisbol.Cuando José comenzó a defenderse, Gallardo pidió ayuda y Álvarez tomó el bate y golpeó a su padrastro en la parte inferior del cuerpo. Luego le entregó a Gallardo un cuchillo y este se lo clavó a José, dejándolo completamente muerto. Luego de los asesinatos, Giovanni cargo los cuerpos en la parte trasera del Jeep de Gloria. La pareja condujo hasta un terreno baldío en Long Beach, donde Gallardo cavó una tumba, pero solo se pudo enterrar a un solo cadáver. Fue así que regresaron al remolque de Cynthia, con el cadáver de su madre todavía en la parte trasera del jeep.
Durante los días siguientes, Álvarez y Gallardo desmontaron la camioneta de Lara en busca de piezas y vendieron las joyas de Gloria. Con el dinero compraron cerveza, refrescos, papas fritas y adornos para una fiesta de Halloween que planeaban organizar para sus amigos. Mientras los adolescentes compraban todas estas cosas, el cadáver de Gloria se pudría en la parte trasera de su Jeep. Posteriormente la enterraron en una tumba poco profunda en un terreno baldío de la ciudad de Norwalk, California.
El cuerpo de Gloria fue encontrado por un corredor el 15 de octubre de 2011, pero estaba en un estado de descomposición tan avanzado que las autoridades inicialmente no pudieron identificarla. Luego, el jefe de José Lara contactó a la policía el 17 de octubre de 2011, después de que él no se presentó a trabajar. Al darse cuenta de que tanto José como Gloria estaban desaparecidos decidió llamar al Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles, cuando las autoridades llegaron al lugar encontraron la casa en completo desorden. Si bien los investigadores inicialmente creyeron que la casa podría haber sido robada, su teoría cambió completamente cuando encontraron el cuaderno que habían utilizado los adolescentes para comunicarse.
A medida que la investigación comenzó a cobrar fuerza,la madre de Giovanni los llevó a él y a su novia Cynthia a la comisaría del sheriff para hablar con las autoridades. Primero hablaron con Álvarez, quien rápidamente les contó lo sucedido. Aunque Gallardo intentó asumir la culpa de los asesinatos, no pudo evitar implicar a su novia en su relato de los acontecimientos, cómo ella lo había ayudado a planificar los asesinatos y haber participado en ellos.
Aunque Cynthia Álvarez tenía 15 años y Giovanni Gallardo 16, fueron acusados como adultos y arrestados por dos cargos de asesinato en circunstancias especiales el 21 de octubre de 2011. Sin embargo, debido a su edad los fiscales decidieron no solicitar la pena de muerte. Cuando comenzó su juicio en la primavera de 2013, la defensa de Álvarez sostuvo que ella había sido víctima de abuso durante toda su vida, ya fuera por parte de sus padres o de su novio homicida. Afirmó que Gallardo actuó solo cuando asesinó a Gloria y José, mientras que ella estuvo sentada sin decir nada porque le tenía miedo.
El jurado no cambió de opinión y ella fue declarada culpable de todos los cargos. El juicio de Giovanni Gallardo concluyó a finales de mes con un veredicto similar, culpable de todos los cargos. No fue hasta enero de 2014 que los dos adolescentes fueron condenados a cadena perpetua finalmente. Cynthia Álvarez será elegible para obtener libertad condicional después de 51 años, mientras que Giovanni Gallardo no va a tener esa posibilidad nunca.
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